소프트웨어를 개발할 때에 개발자들은 동일한 소스코드를 함께 공유하고 다루게 됩니다. 동일한소스코드 위에서 어떤 개발자는 버그를 수정하기도 하고 또 다른 개발자는 새로운 기능을 만들어 내기도 하죠. 이와 같이 여러 사람이 동일한 소스코드를 기반으로 서로 다른 작업을 할 때에는 각각 서로 다른 버전의 코드가 만들어 질 수 밖에 없습니다.
이럴 때, 여러 개발자들이 동시에 다양한 작업을 할 수 있게 만들어 주는 기능이 바로 '브랜치' 입니다. 각자 독립적인 작업 영역(저장소) 안에서 마음대로 소스코드를 변경할 수 있습니다. 이렇게 분리된 작업 영역에서 변경된 내용은 나중에 원래의 버전과 비교해서 하나의 새로운 버전으로 만들어 낼 수 있습니다.
브랜치란 독립적으로 어떤 작업을 진행하기 위한 개념입니다. 필요에 의해 만들어지는 각각의 브랜치는 다른 브랜치의 영향을 받지 않기 때문에, 여러 작업을 동시에 진행할 수 있습니다.
저장소를 처음 만들면, Git은 바로 'master'라는 이름의 브랜치를 만들어 둡니다. 이 새로운 저장소에 새로운 파일을 추가 한다거나 추가한 파일의 내용을 변경하여 그 내용을 저장(커밋, commit) 하는 것은 모두 'master' 라는 이름의 브랜치를 통해 처리할 수 있는 일이 됩니다.
'master'가 아닌 또 다른 새로운 브랜치를 만들어서 '이제부터 이 브랜치를 사용할거야!' 라고 선언(체크아웃, checkout) 하지 않는 이상, 이 때의 모든 작업은 'master' 브랜치에서 이루어 집니다.
